Le suicide en prison

Le graphique ci-contre présente les statistiques nationales du nombre de détenus décédés par suicide en prison depuis 1995, selon les décomptes de l’Administration Pénitentiaire.

Depuis trois décennies, le nombre de suicides est relativement stable autour d’une moyenne de l’ordre de 110 à 130 suicides par an, mais a atteint 144 en 2023. Les statistiques demeurent légèrement imprécises, notamment car les suicides de détenus en permission ou en aménagement de peine sont comptabilisés certaines années et pas d’autres.

En rapportant le nombre de suicides d’une année au stock moyen de détenus, on peut facilement calculer un taux annuel de suicide pour 1000 détenus. Il est ainsi d’environ 1,7 suicides pour 1000 détenus en 2020 – soit en moyenne l’équivalent d’un suicide par an dans un établissement standard d’environ 600 détenus.

Malgré les plans d’action mis en place par l’Administration Pénitentiaire à partir de 2009 (évaluation du risque suicidaire par les surveillants au Quartier Arrivant, codétenus de soutien, etc.), le nombre de suicides ne faiblit donc pas. Le taux de suicide (rapporté au nombre détenus) a lui cependant connu une légère baisse tendancielle depuis 30 ans.

Partout en Europe, le taux de suicide carcéral est bien supérieur au taux de suicide dans la population générale (exception faite pour le Luxembourg, la Suède et la Croatie d’après ces données).

La France se démarque par le plus haut taux de suicide carcéral en 2017 alors qu’elle n’a pas le plus haut taux de suicide en population générale (Lituanie). Le suicide carcéral est donc un phénomène qui semble particulièrement marqué en France.

Ces chiffres semblent confirmés par les statistiques plus récentes du Conseil de l’Europe (SPACE I) : en 2022, la France indiquait 19,1 suicides pour 10 000 personnes détenues contre une moyenne européenne de 7,1 (soit le troisième taux le plus élevé parmi les 47 pays étudiés).

Grâce aux données de Ban Public et de l'OIP, nous pouvons calculer des taux de suicides annuels pour 1000 détenus pour chaque établissement pénitentiaire - taux qui sont sous-évalués (de l'ordre de 20% à 30%) du fait de relevés incomplets.

Sur la période 2014-2019, la très grande majorité des prisons ont connu des suicides de détenus et présentent donc un taux supérieur à zéro. Les établissements en vert sont ceux pour lesquels aucun suicide n'a été détecté sur la période.

Certains établissements connaissent des taux de suicides annuels supérieurs à 3 pour 1000 détenus : c'est par exemple le cas de grands établissements comme Bordeaux-Gradignan ou Nice, qui ont chacun connu au moins 12 suicides sur la période de 6 ans étudiée. 

Régression linéaire sur les données de suicides issues des recensements de l'OIP et Ban Public, période 2014-2019

Pour tester d'éventuels facteurs explicatifs relatifs aux établissements pénitentiaires et aux conditions de détention, nous estimons un modèle économétrique du taux de suicide composé des principales caractéristiques des prisons françaises : le type d'établissement, le nombre de détenus et le taux de surpopulation, la date de construction, l'isolement géographique, l'accès au travail en ateliers ou à des unités de vie familiale et autres salons familiaux, ou encore les éventuelles condamnations d'une prison par la justice française ou européenne.

De manière surprenante, aucune des variables explicatives testées n'est corrélée de manière significative avec le taux de suicide constaté dans les prisons françaises sur la période 2014-2019 : les p-valeurs sont toujours nettement supérieures au seuil de 10%. 

Le seul déterminant significatif du taux de suicide à l'échelle d'une prison correspond au type d'établissement : toutes choses égales par ailleurs, les suicides sont plus fréquents d'environ 1 suicide pour 1000 détenus par an dans les Centres Pénitentiaires et les Maisons d'Arrêt, par rapport aux Maisons Centrales, Etablissements pour Mineurs et Centres de Semi-Liberté.

Le coefficient de détermination de la régression est faible (R2 = 0,13), ce qui montre à quel point les suicides sont un phénomène difficile à expliquer et prévoir à l'échelle des établissements. Nos résultats peu concluants peuvent aussi partiellement s'expliquer par des erreurs de mesure sur les taux de suicides (compte tenu des recensements incomplets). 

Les caractéristiques individuelles des détenus permettraient probablement d'apporter des explications plus solides, si nous disposions de données individuelles. C'est ce type d'analyses que Duthé, Hazard et Kensey avaient pu mener, sur des données désormais très datées (2006-2009).