Le suicide en prison

Chaque année, plus de cent détenus se suicident dans les prisons françaises. Le taux de suicide carcéral est environ six fois plus élevé qu’en population générale. D’ailleurs la France était en 2017 le pays européen dans lequel on se suicide le plus en prison, devant l’Autriche, l’Allemagne et le Danemark. 

Il s’agit donc d’un problème particulièrement grave en France, qui reste difficile à mesurer et surtout à expliquer. Les relevés d’associations spécialisées (comme l’Observatoire International des Prisons et Ban Public) permettent d’estimer les taux de suicides par établissement, et donc leurs écarts. 

Être incarcéré dans certains types d’établissements pénitentiaires peut influer sur le risque de suicide carcéral, mais les caractéristiques des détenus apportent également des éléments d’information et d’explication sur le phénomène. 

Le graphique ci-contre présente les statistiques nationales du nombre de détenus décédés par suicide en prison depuis 1995, selon les décomptes de l’Administration Pénitentiaire. Depuis 27 ans, le nombre de suicides est relativement stable autour d’une moyenne de l’ordre de 110 à 120 suicides par an (125 en 2022). Les statistiques demeurent légèrement imprécises, notamment, car les suicides de détenus en permission ou en aménagement sont comptabilisés certaines années et pas d’autres.

En rapportant le nombre de suicides d’une année au stock moyen de détenus, on peut facilement calculer un taux annuel de suicide pour 1000 détenus. Il est ainsi d’environ 1,7 suicides pour 1000 détenus en 2020.

Malgré les plans d’action mis en place par l’Administration Pénitentiaire à la fin des années 2000 (chaque détenu est par exemple évalué à son arrivée sur son risque de suicide par les surveillants pénitentiaires), le nombre de suicides ne faiblit donc pas. Le taux de suicide (rapporté au nombre détenus) a lui cependant connu une légère baisse depuis 20 ans.

Dans leur article “Suicide des personnes écrouées en France : évolution et facteurs de risque” (2014), Duthé, Hazard et Kensey exploitent les données individuelles sur les détenus collectées par l’Administration Pénitentiaire entre 2006 et 2009. Les auteures confirment un résultat connu : les prévenus se suicident proportionnellement plus que les détenus condamnés. L’étude souligne également l’importance des liens sociaux avec l’extérieur pour prévenir les comportements suicidaires.

Le taux de suicide carcéral est pour tous les pays d’Europe bien plus important que le taux de suicide en population générale (exception faite pour le Luxembourg et la Croatie). La France se démarque par le plus haut taux de suicide carcéral alors qu’elle n’a pas le plus haut taux de suicide en population générale (Lituanie). Le suicide carcéral est donc un phénomène particulièrement marqué en France.

L'Administration Pénitentiaire ne diffusant pas de chiffres des suicides par établissement, nous utilisons ici les données collectées par l'OIP et Ban Public qui recensent environ trois quarts des suicides chaque année.

Grâce à leurs données, nous pouvons donc calculer des taux de suicides annuels (pour 1000 détenus) pour chaque établissement pénitentiaire - taux qui sont sous-évalués (de l'ordre de 20% à 30%) du fait de relevés incomplets.

Sur la période 2014-2019, la très grande majorité des prisons ont connu des suicides de détenus et présentent donc un taux supérieur à zéro. 

Certains établissements connaissent même des taux de suicides annuels supérieurs à 3 pour 1000 détenus : c'est par exemple le cas de grands établissements comme Bordeaux-Gradignan ou Nice, qui ont chacun connu au moins 12 suicides sur la période de 6 ans étudiée. 

Régression linéaire du taux de suicide par établissement

Données de suicides issues des recensements de l'OIP et Ban Public, période 2014-2019

Pour aller plus loin

De manière surprenante, aucune de ces variables n'est corrélée de manière significative avec le taux de suicide constaté dans les prisons françaises sur la période 2014-2019 : les p-valeurs sont toujours nettement supérieures au seuil de 10%. 

Le seul déterminant significatif du taux de suicide correspond au type d'établissement : toutes choses égales par ailleurs, les suicides sont plus fréquents d'environ 1 suicide pour 1000 détenus par an dans les Centres Pénitentiaires et les Maisons d'Arrêt, par rapport aux Maisons Centrales, Etablissements pour Mineurs et Centres de Semi-Liberté.

Le coefficient de détermination de la régression est faible (R2 = 0,13), ce qui montre à quel point les suicides sont un phénomène difficile à expliquer et prévoir à l'échelle des établissements. Nos résultats peu concluants peuvent aussi partiellement s'expliquer par des erreurs de mesure sur les taux de suicides (compte tenu des recensements incomplets). 

Les caractéristiques individuelles des détenus permettraient probablement d'apporter des explications plus solides, si nous disposions de données individuelles. C'est ce type d'analyses que Duthé, Hazard et Kensey avaient pu mener, sur des données désormais très datées (2006-2009).